Началась Рогачевско-Жлобинская наступательная операция войск правого крыла 1-го Белорусского фронта К. К. Рокоссовского, продолжавшаяся с 21 по 26 февраля 1944 года . Войскам 1-го Белорусского фронта противостояла 9-я немецкая армия группы армий «Центр», занимавшая подготовленную оборону. Рогачёв и Жлобин были превращены в сильные узлы сопротивления.
21 февраля в районе Рогачева войска 3-й армии А. В. Горбатова перешли в наступление. К десяти часам утра передний край противника с двумя-тремя траншеями и несколькими населёнными пунктами на берегу реки почти всюду был занят нашими войсками. В некоторых местах они продвинулись на два-три километра. Особенно упорно противник дрался за село Кистени, превращенное в сильный опорный пункт с круговой обороной. За первый день боя нами был захвачен плацдарм в четырнадцать километров по фронту и до пяти километров в глубину. Но тактическая оборона противника из-за отставания артиллерии ещё не была прорвана.
Сводный отряд лыжников дошёл до Рогачева и начал действовать по тылам противника. Юго-восточнее Старого Села лыжники перекрыли все дороги, идущие от Рогачева на Мадоры и Быхов, в том числе и железную дорогу, тем самым лишив немцев путей отхода и подтягивания резервов.
